这一年，伊澈已至舞勺之年，凤鸣王朝在伊凤之的励精图治下，政通人和，百姓安居乐业，一片欣欣向荣之象。
如此盛世，皇帝巡视广袤疆土，彰显皇权龙威，百官自会拥戴。于是乎，他命司天台择一良辰吉日，带上太子、伊氏皇族重要成员以及相关朝臣，一行浩浩荡荡自凤鸣城出发，沿运河而下，前往南方。
难得出宫一趟，伊凤之当然不会安安分分的留在龙船上接受沿途百姓的朝拜，特地预留了近大半个月的空档，在南巡船队快要接近此行终点时弃船登岸，带着伊承钧与伊澈一道前往镇南军的驻地望南城，准备送给镇守在此多年的大侄子伊衍一个惊喜。
然而惊喜尚未送到，惊吓却先到来了——他们去的不巧，伊衍自来此后，每年这个时候都会带领军队巡视疆界，两月方回，正好不在望南城中。而伊澈不愿千里迢迢而来，却连兄长的面都见不到，趁夜偷了马，直奔边境去了。
“得了，哭有什么用？还不快带着王爷的手令去军营调一队精兵沿途暗中护送太子？”听完赵平安声泪俱下的禀报，伊凤之倒不十分着急，拉着伊承钧不让他下马车，侧脸隔着窗帘淡淡吩咐。说罢又略略一顿，他接着道：“你去完军营也不必再跟着了，自己找地方安顿吧，让我跟王爷清净几日。”
这般安排原本也在伊凤之的计划之内，唯一的变数便是还没把伊澈交到伊衍手里让他照看，人就先跑了，伊承钧自是忧心忡忡，闻言微一拧眉，低声同弟弟商量：“要不我先快马加鞭将澈儿追上，待护送他的将士们到了再回来，可好？此处离疆界并不远，我明日便能返回。”
“不好。”凤目微微一挑，伊凤之满面不悦瞪住他哥，“澈儿都多大了？昔日朕同他一般年纪时，都能从凤鸣城一路骑马去东境看你了！不过短短一日的路程，你非要操这心，丢下朕不管？惹朕不痛快？”
私下独处时，伊凤之很少用那个尊贵的自称，如今连着三个“朕”丢出来，显然已经恼了。眼见弟弟这般模样，伊承钧也只得按捺下对幼子的担心，命赵平安赶紧带着他的印信敢去军营调兵后，转身将人搂入怀中，轻声安抚：“好了好了，我不去就是了，凤儿乖，别恼。”
“别说得这样委屈，朕又没捆着你的手脚，你要下车，朕拦得住吗？”不肯被这么一句轻飘飘的话安抚住，伊凤之用力推开环在腰间的手臂，往软枕上一靠，合眼冷冷道：“朕连日奔波，身子乏得很，少来烦朕。”
——他并非要同向来疼爱的孩儿计较争宠，而是他这亲哥哥着实操心太过，对孩儿的成长并无益处，这才是他气恼的真正原因。
伊承钧何尝不懂弟弟的心思，只是这些年幼子一直都在身边，面目又生得单弱，独自骑马穿梭于民风彪悍的南疆之地，他怎可能半点不担心？但弟弟恼得眉心紧拧的模样更让他心疼，忙再次伸手将人搂住，垂头轻吻冷意缭绕的眉眼，放柔嗓音道：“既是身子乏了，那我们便先找家干净的客栈住下来，等凤儿浸浴解了乏，明日再往那处去吧。”
“我偏不。要么今日便去；要么你留下来，我骑马回船，自个儿选吧。”将亲哥哥想留在望南城等消息的打算摸得一清二楚，伊凤之虽不再以“朕”自称，态度却一点都没缓和，仍扭着头不肯看他。
“好好好，今日去便今日去，只要凤儿不再恼哥哥便好。嗯？”太清楚弟弟那点小性子了，又想着那人精似的赵平安不可能不传消息过来，伊承钧面上笑意越发柔和，轻舔着圆润饱满的耳珠，柔声道：“凤儿既说身子乏了，那等下便与为夫同乘一匹马，可好？”
一声“为夫”，总算逗得伊凤之眉开眼笑，挑眼斜睨满是宠溺爱意的蓝眸，嗔道：“那你还不快去牵马过来？”
这边，伊承钧与伊凤之同乘一马往望南城西边五十里开外的一个幽静小镇去了；那边，赵平安领着一队精兵追上了正在马道上疾驰的伊澈，好说歹说，终于说动他同意由兵士们护送着前往伊衍的扎营地，然后忙不迭的飞鸽传书给伊承钧。
一路飞奔至边境时，已是日落时分。远远看到苍凉的地平线上那几个简陋的营帐，伊澈再也忍不住与兄长相见的急切心情，往马臀上用力抽了几鞭子，从兵士的队伍中冲出，甩开他们直直朝前奔去。
能被伊衍带去巡视边境的皆是他亲自挑选的精兵强将，警觉性一流。哪怕此刻已是埋锅造饭，一天中最为松懈的时刻，听到那从远处传来的马蹄声，他们当即便抓起弓弩，对准了那个独自策马而来的身影，只等他一进入射程，便要引弓放箭了。
见此情形，那紧跟在伊澈身后的兵士头目吓得头皮都麻了，不顾一切抽打着马臀，难掩慌乱的嘶吼道：“停手！快停手！是太子！是太子啊！”——他不能不慌，镇南军治军向来严明，对未经通报出现在营帐周围的可疑人等皆以射杀论处，太子又身着常服，万一被伤了一点皮肉，那还得了？